Algunos trabajadores siderúrgicos que aplaudieron los aranceles del presidente Donald Trump sobre el acero extranjero el año pasado ahora están siendo despedidos, una consecuencia involuntaria de su política de America First cuando United States Steel Corp reacciona a la caída de la demanda de los fabricantes de automóviles que se tambalean por los precios más altos del acero.
Los precios del acero se recuperaron después de las tarifas impuestas en marzo de 2018, alimentando el optimismo en las ciudades siderúrgicas de EUA pero los precios más altos más tarde afectaron la demanda de los fabricantes de automóviles ya reducidos por la desaceleración de la demanda de sedanes tradicionales a gasolina.
Los aranceles de Trump aún gozan de apoyo en las comunidades de Rust Belt que lo ayudaron a elegirlo en 2016. Pero los despidos de US Steel, informados por primera el mes pasado, demuestran algunos de los riesgos que enfrenta mientras busca la reelección en 2020.
Los precios del acero alcanzaron su punto máximo en mayo de 2018 y se han retirado a niveles previos a los aranceles después de que las fábricas estadounidenses aumentaron la producción y la demanda se debilitó.
En junio, US Steel dejó inactivo un alto horno en la planta local de Great Lakes Works en las ciudades de Ecorse y River Rouge en Michigan, un estado electoral decisivo. Dos meses después, la compañía decidió despedir temporalmente a 48 empleados y advirtió de hasta 200 despidos más para fines de septiembre.
La planta de Great Lakes, situada a lo largo del río Detroit, sirve principalmente a la industria automotriz en Michigan. El principal productor estadounidense de automóviles, General Motors Co, está cerrando la producción en tres plantas de ensamblaje y el año pasado dijo que los aranceles al acero importado le costaron $ 1 mil millones.
En la industria de fabricación de metales primarios en el condado de Wayne, Michigan, sede de Great Lakes Works y “The Twin Steel Cities” de Ecorse y River Rouge, el empleo en marzo bajó un 3,3 por ciento respecto al año anterior.
Los líderes de la ciudad dijeron que sin los aranceles, la situación podría haber sido peor, señalando que ya en 2002, la planta local estaba a punto de cerrarse.
“El acero importado nos estaba matando”, dijo el alcalde de River Rouge, Michael Bowdler, un demócrata, que fue despedido en 1981 de Great Lakes Works. “Algo tenía que hacerse”.
El año pasado, U.S. Steel reinició dos altos hornos y contrató a unos 800 trabajadores en su planta de Granite City en Illinois. Trump declaró frente a los vítores trabajadores que US Steel estaba “de regreso”.
Desde el 1 de marzo de 2018, las acciones de US Steel se han desplomado un 76% debido a la disminución de los precios del acero y las preocupaciones sobre su programa de inversión impulsado por la deuda. La dependencia de la compañía con sede en Pittsburgh en el sector automotriz ha exacerbado el dolor, y los datos recopilados por Goldman Sachs muestran que los costos de producción de US Steel se encuentran entre los más altos del mundo.
La semana pasada, US Steel advirtió que la caída de los precios del acero haría que su pérdida en el tercer trimestre fuera más pronunciada de lo esperado. Dijo que el alto horno en la planta de Great Lakes Works permanecerá inactivo al menos hasta fin de año.
Ha propuesto una inversión de $ 600 millones para mejorar Great Lakes Works y hacerlo más eficiente, un compromiso que los funcionarios locales llamaron alentador. Pero US Steel quiere una exención de impuestos de Ecorse y River Rouge para llevar a cabo la inversión, lo que no creará nuevos empleos.
Ha negociado un acuerdo fiscal similar en Gary, Indiana.
Fuente: Reportacero
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